Two ship silhouettes, covered whole with deep blue fabric. No name, no technical characteristics, no yard and no delivery date. Only the lines of the boats were distinguished under the cover, leaving more to imagination than they revealed. It was perhaps the most mysterious image presented at the 27th Euromed Convention in Cagliari, Sardinia. And behind it was a message of just a few words: «We are still planning what comes next» – «We're already planning what's coming next.». This «after» It's one of Emanuele Grimaldi's best-kept business secrets.
By the time the Italian group already has an enormous shipbuilding program of nine passenger-vehicle ships, totaling about $1.5 billion, in the designers of the Research and Development Department the next generation of the fleet has begun to take shape.
A second investment wave, the amount of which could even reach $2 billion. The information, however, stops where the real interest begins. How many ships will be built? Which shipyards? When will the orders be delivered and when will the first plans fall into the water? Mr. Grimaldi when asked he consciously avoided opening his papers. «It's a business secret.», was his answer.
The two silhouettes of ships, covered whole with deep blue fabric. No name, no technical characteristics,
without yard and without delivery date
And the image shown in his conference room «Forte Village» in Cagliari it seemed to be designed precisely for this, to inform that something large is being prepared, without even revealing what is under the blue cover. Only two keywords were given for ships coming. ConRo and Multipurpose. Two different design philosophies, already at an advanced stage of development, with the common denominator of maximum operational flexibility, the possibility of exploiting the green fuels of the future and the drastic reduction of emissions per unit of transported cargo. So the veil only got up as long as it needed. The rest, Mr. Grimaldi is currently keeping hidden in the group's designers.
ConRo is named after the words «Container» and «Roll-on/Roll-off». These are essentially hybrid merchant ships that combine two different modes of cargo transport. They can carry containers, such as a containership, but at the same time they have decks and ramps so that trucks, trailer, cars and other wheeled loads enter and exit the ship by rolling on their wheels.
Christos Batsidis, Chief Commercial Officer for Passengers of Minoan Lines, with Vice President Michael Hatzakis
Their advantage is that the shipowner does not depend on a single type of cargo and can adjust the capacity according to the needs of each line. Even more flexibility is offered by Multipurpose – multi-purpose ships. They are designed to serve different categories of cargo instead of being manufactured exclusively for a particular market.
Depending on their final design, such ships can combine containers, conventional or project cargo, heavy and bulky cargo and other forms of merchandise. «Project cargo» is the term used in shipping for large, heavy or unusual cargo sizes, which can usually not be carried with a conventional container and require special design for loading, transporting and unloading them. For example, wind turbines and fins, large transformers, industrial equipment, generators, factory parts, large machinery or energy works equipment.
The design shows that the Grimaldi group does not expect the completion of the current order cycle to prepare the next. On the contrary, it attempts to shape in time the fleet it will need in the next decade, at a time when environmental regulations are being tightened up and the choice of appropriate fuel remains one of the biggest uncertainties for shipping.
Lucas Sigalas, CEO of Minoan Lines, Thomas Kazakos, Secretary General of the International Maritime Chamber, Paul Kyprianou, Head of External Relations of the Grimaldi Group, Thanasis Porfyris, CEO of the Igoumenitsa Port Authority
The new plan is to be added to the order of nine Ro-Pax in China, totalling about $1.5 billion. They will also be employed in the Mediterranean under the brands of Grimaldi Lines and Minoan Lines, while three will join Finnlines for the Baltic lines. Their traditions are scheduled for the period 2028–2030. Ships of the category «Next Generation Med» will be 229 metres long, a carrying capacity of 3,300 linear meters for trucks and other wheeled loads, space for more than 300 J.E. and capacity to accommodate up to 2,500 passengers.
They will have machines capable of using methanol, battery storage systems and land power capability. According to the group, their design will limit carbon dioxide emissions per transported unit by more than 50% compared to ships currently performing corresponding lines.
Πέρα από τα Ro-Pax και το νέο πρόγραμμα που βρίσκεται ακόμη στο στάδιο του σχεδιασμού, ο όμιλος Γκριμάλντι έχει ήδη παραλάβει 14 πλοία μεταφοράς αυτοκινήτων και φορτηγών, τύπου PCTC, τα οποία διαθέτουν πιστοποίηση «Ammonia Ready», ήτοι έχουν σχεδιαστεί ούτως ώστε να μπορούν στο μέλλον να προσαρμοστούν για τη χρήση μεθανόλης ως καυσίμου. Μέχρι τον Απρίλιο του 2027, ο στόλος του ομίλου αναμένεται να αριθμεί περίπου 17 τέτοιες μονάδες. Η πιστοποίηση σημαίνει ότι τα πλοία έχουν σχεδιαστεί ώστε να μπορούν μελλοντικά να προσαρμοστούν για χρήση αμμωνίας ως εναλλακτικού καυσίμου, όταν ωριμάσουν η τεχνολογία, η παραγωγή και οι απαραίτητες υποδομές ανεφοδιασμού. Τα πιο πρόσφατα νεότευκτα μπορούν να μεταφέρουν έως 9.800 CEU, συνδυάζοντας πολύ μεγάλη χωρητικότητα με χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου ανά μεταφερόμενο όχημα.
Η στρατηγική αυτή επιτρέπει στον όμιλο να επενδύει σε πλοία με μεγάλη διάρκεια ζωής χωρίς να δεσμεύεται αποκλειστικά σε μία τεχνολογική επιλογή. Μεθανόλη στα νέα Ro-Pax, δυνατότητα μελλοντικής χρήσης αμμωνίας στα PCTC και έμφαση στην ενεργειακή απόδοση συνθέτουν ένα μοντέλο τεχνολογικής ευελιξίας απέναντι στην αβεβαιότητα για το καύσιμο που θα επικρατήσει.
Η ελληνική παρτίδα του Γκριμάλντι
Αν τα πλοία που κρύβονταν κάτω από τα μπλε καλύμματα στην οθόνη του συνεδρίου αποτελούν ακόμη το μεγάλο μυστικό του Εμανουέλε Γκριμάλντι, για την Ελλάδα ο Ιταλός εφοπλιστής ήταν πολύ περισσότερο αποκαλυπτικός. Εδώ ο χάρτης έχει ήδη σχεδιαστεί. Και πάνω του υπάρχουν δύο λιμάνια, τέσσερα καινούρια πλοία και δύο βασικοί θαλάσσιοι διάδρομοι.
Η Ηγουμενίτσα στη δυτική πύλη της χώρας και το Ηράκλειο στην Κρήτη αποτελούν τους δύο σταθερούς πυλώνες. Η Αδριατική και η γραμμή Πειραιάς – Μήλος – Ηράκλειο είναι οι δύο άξονες στους οποίους ο όμιλος επιλέγει να ρίξει το βάρος του. Και τέσσερα από τα εννέα νέα Ro-Pax του ναυπηγικού προγράμματος των περίπου 1,5 δισ. δολαρίων θα δρομολογηθούν ανά δύο στις γραμμές αυτές.
Ο ίδιος ο κ. Γκριμάλντι, απαντώντας σε ερώτηση του «business stories» κατά τη συνέντευξη Τύπου του 27ου Euromed Convention «From Land to Sea», περιέγραψε μια στρατηγική που δεν βασίζεται στη γεωγραφική εξάπλωση με κάθε κόστος. Αντίθετα, δείχνει συγκέντρωση δυνάμεων εκεί όπου ο όμιλος έχει ήδη αποκτήσει ισχυρές θέσεις. Με άλλα λόγια, η επόμενη κίνησή του στην Ελλάδα δεν είναι να βάλει περισσότερες κουκκίδες στον χάρτη. Είναι να κάνει μεγαλύτερες αυτές που ήδη υπάρχουν.
«Εχουμε επενδύσει στα δύο λιμάνια, τα οποία θα υποστηριχθούν και από τις νέες επενδύσεις. Αυτή τη στιγμή δεν έχουμε χρήματα για άλλο λιμάνι», ανέφερε χαρακτηριστικά, όταν ρωτήθηκε από το «b.s.» για το ενδεχόμενο διεύρυνσης του ελληνικού λιμενικού χαρτοφυλακίου του ομίλου.
Στην Ηγουμενίτσα αυτή η αλλαγή είναι ήδη ορατή. Ο ίδιος ο κ. Γκριμάλντι το περιέγραψε με μια χαρακτηριστική φράση: «Αν πάτε στην Ηγουμενίτσα, δύσκολα θα αναγνωρίσετε το λιμάνι. Εχουμε κάνει πολλή δουλειά μέσα και έξω από αυτό». Οι παρεμβάσεις αφορούν από τα λειτουργικά συστήματα, τις εισόδους και τους χώρους στάθμευσης έως τον φωτισμό, τα φωτοβολταϊκά και τις υποδομές ηλεκτροδότησης των πλοίων από την ξηρά. Το ίδιο μοντέλο αναβάθμισης πρόκειται σταδιακά να περάσει και στο Ηράκλειο.
Οι ρόλοι, όμως, των δύο λιμανιών είναι διαφορετικοί. Η Ηγουμενίτσα αποτελεί για τον Ιταλό πλοιοκτήτη τη χερσαία και θαλάσσια γέφυρα προς την Ιταλία και, μέσω αυτής, προς την ευρωπαϊκή αγορά. Το Ηράκλειο είναι κάτι διαφορετικό. Ακτοπλοΐα, κρουαζιέρα, διακίνηση οχημάτων και μια μεγάλη νησιωτική οικονομία συγκεντρώνονται στην ίδια πύλη.
Η σημαντικότερη επιλογή του Γκριμάλντι είναι, αντί να μοιράσει τα νεότευκτα πλοία σε περισσότερες γραμμές, τα συγκεντρώνει εκεί όπου θέλει να δημιουργήσει ισχυρό πλεονέκτημα.
Υπάρχει, όμως, και η άλλη πλευρά του σχεδίου. Αυτά που ο ισχυρός άνδρας του ομίλου δεν σκοπεύει να κάνει. Οταν τέθηκε το ερώτημα εάν η Minoan Lines θα μπορούσε να ανοίξει το δίκτυό της, για παράδειγμα, προς τη Ρόδο, τις Κυκλάδες ή άλλες εσωτερικές γραμμές, η απάντησή του ήταν σαφής: «Δεν δραστηριοποιούμαστε μεταξύ μικρότερων νησιών», κάνοντας σύγκριση με την Κρήτη. Το μήνυμα είναι ότι δεν δείχνει διάθεση να μετατρέψει τη Minoan σε έναν ακτοπλοϊκό όμιλο που θα κυνηγήσει κάθε γραμμή του Αιγαίου. Κρήτη και Αδριατική είναι, τουλάχιστον σε αυτή τη φάση, τα δύο μεγάλα στοιχήματα.
The two silhouettes of ships, covered whole with deep blue fabric. No name, no technical characteristics,
without yard and without delivery date
Η ελληνική στρατηγική αποκτά μεγαλύτερο ενδιαφέρον όταν τοποθετηθεί δίπλα στη μεγάλη διεθνή μετατόπιση του Grimaldi Group. Γιατί ενώ στην Ελλάδα ο όμιλος συγκεντρώνει τις επενδύσεις του, στην Ασία ξεδιπλώνει τον χάρτη. Πρώτη βρίσκεται η Κίνα και ακολουθούν Ιαπωνία και Νότια Κορέα, με παράλληλη ενίσχυση σε Φιλιππίνες, Βιετνάμ και Ινδία.
Περισσότερα από 30 πλοία δραστηριοποιούνται πλέον στο ασιατικό δίκτυο του ομίλου, έναντι 20 κατά την προηγούμενη διοργάνωση του Euromed Convention έναν χρόνο νωρίτερα.
