In one of the most important pillars of the tourist economy of the islands of the Eastern Aegean and the Dodecanese, the Turkish market evolves, with the visa express facilitating short visits and creating a steady flow of travelers from the opposite coasts.
The special regime concerns Lesvos, Chios, Samos, Kos, Rhodes, Limnos, Leros, Kalymnos, Symi, Kastelorizo, Patmos and Samothraki. It allows Turkish citizens and their families to obtain a short-stay visa up to seven days without having to follow the full Schengen visa procedure.
The programme, which has been implemented since 2024, has been renewed for another year and will remain in force until April 2027, confirming that the facilitation of travel by Turkey is now being treated as a stable tool for strengthening tourism activity on the islands.
The importance of the measure is not limited to the number of arrivals. Turkish visitors move more within destinations, choose the local focus, make purchases and travel frequently outside the narrow peak period. In this way, revenue is distributed to hotels, rooms, restaurants, shops, car rental companies and ferry companies.
Visa Express: From 5,000 to 130,000 in Chios
Chios is perhaps the most characteristic example of the dynamics acquired by the Turkish market. According to the President of the Chios Tourism Agency, Kostas Mundros, in 2010 Turkish visitors were around 5,000, while in 2014 they had reached 85,000.
The arrivals of Turkish visitors now move close to 130,000, with a total of around 200,000 arrivals from abroad. In particular, in 2025 131.324 Turkish visitors were recorded in Chios, which were a determining factor in the progress of local tourism companies.
The President of Chios Tourism Agency, Kostas Mundros
This number is lower than the 192,333 passengers who appear to have departed from Cesme to Chios on the Turkish authorities' table. The difference is explained by the fact that the second number includes all passengers of the line, regardless of nationality, while the figures of Chios concern especially Turkish visitors.
In Mr Mundros' assessment, about 20% of Turkish visitors enter the island using the special status of visa express at the entrance gate, which has given new impetus to tourism from the opposite coasts.
Visitors from Turkey consider prices in the Greek focus particularly competitive, especially in fish and alcoholic beverages, which have become much more expensive in the Turkish market.
«With around 40 euros they can eat fish and have a complete focus experience, which across the street is much more expensive»Mr Mundros reports.
At the same time, consumption in the retail trade is strong. «They come in empty bags and they go in full», says features, describing a market that is not limited to accommodation but strengthens a wide range of local economy.
However, increasing traffic also creates new infrastructure needs. A new customs office is launched in Chios to reduce delays and improve service during high passenger traffic days.
The double image of Lesvos
In Lesvos the Turkish market is treated as a key component of the island's tourist development. The president of the Lesvos Hotel Association, Vassilis Vogiatzis, says the move from traditional European markets showed a decline in June, with a reduction in charter flights and low-cost connections. Visitors from Turkey have to a certain extent covered the gap in arrivals.
However, in the same month the hotels of the island recorded, according to Mr. Vojatzis, a 15% reduction. The strengthening of arrivals from Turkey creates optimism to cover some of the losses, but without the benefits being directed exclusively to hotels.
The President of the Association of Hotels in Lesvos, Vassilis Vogiatzis
Στη Λέσβο υπολογίζεται ότι λειτουργούν περίπου 1.800 καταλύματα βραχυχρόνιας μίσθωσης. Η μεγάλη αύξηση της προσφοράς μέσω πλατφορμών, όπως η Airbnb, έχει ως αποτέλεσμα σημαντικό μέρος της τουρκικής κίνησης να διοχετεύεται εκτός της οργανωμένης ξενοδοχειακής αγοράς.
Ο κ. Βογιατζής υπογραμμίζει ότι το ζητούμενο είναι η ισόρροπη ανάπτυξη. «Η τουριστική ανάπτυξη δεν μπορεί να είναι μονοδιάστατη ούτε να βασίζεται σε μία μόνο αγορά», επισημαίνει, τονίζοντας την ανάγκη να διατηρηθεί η παρουσία επισκεπτών από την Τουρκία, αλλά παράλληλα να ενισχυθούν οι πτήσεις από τη Γερμανία, την Ολλανδία, τη Γαλλία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
Οι επαγγελματίες του νησιού επισημαίνουν ακόμη ότι οι υποδομές υποδοχής έχουν βελτιωθεί. Απαιτείται, ωστόσο, διαρκής προσαρμογή, ιδιαίτερα όταν καταφθάνουν ταυτόχρονα μεγάλοι αριθμοί επιβατών.
Ο ίδιος υπογραμμίζει επίσης την ανάγκη να διατηρηθεί η ανταγωνιστικότητα του νησιού σε επίπεδο τιμών. Το ζήτημα, όπως τονίζουν οι ξενοδόχοι, δεν είναι απλώς η αύξηση των χρεώσεων, αλλά η διατήρηση μιας ισορροπημένης σχέσης μεταξύ ποιότητας και κόστους.
Μια αγορά για ολόκληρο το Ανατολικό Αιγαίο
Η δυναμική της τουρκικής αγοράς δεν περιορίζεται στη Χίο, στη Σάμο και στη Λέσβο. Η Κως και η Ρόδος υποδέχονται τις μεγαλύτερες ροές από τα τουρκικά παράλια, ενώ σημαντικά οφέλη καταγράφονται και στα μικρότερα νησιά, όπως η Σύμη, η Κάλυμνος, η Λέρος, το Καστελόριζο και η Πάτμος.
Συνολικά, εκτιμάται ότι η καθιέρωση της visa express έχει δώσει νέα δυναμική στις επισκέψεις από τα τουρκικά παράλια, καθώς οι ταξιδιώτες που χρησιμοποιούν το ειδικό καθεστώς υπολογίζεται ότι αντιστοιχούν περίπου στο 30% των συνολικών αφίξεων από την Τουρκία.
Ωστόσο από χρονιά σε χρονιά καταγράφεται μία αυξομείωση των αφίξεων οι οποία όμως δεν αφορά αποκλειστικά τούρκους πολίτες αλλά συνολικά τους τουρίστες ανεξάρτητα εθνικότητας που περνούν από τα τουρκικά παράλια στα ελληνικά νησιά.
Το συνολικό μέγεθος της συγκεκριμένης αγοράς αποτυπώνεται στα στοιχεία της Γενικής Διεύθυνσης Ναυτιλιακών Υποθέσεων του τουρκικού Υπουργείου Μεταφορών για τις διεθνείς ακτοπλοϊκές γραμμές.
Το 2025 αναχώρησαν από τουρκικά λιμάνια προς τα ελληνικά νησιά συνολικά 1.119.472 επιβάτες, έναντι 1.153.727 επιβατών το 2024. Καταγράφηκε, επομένως, μείωση κατά 34.255 επιβάτες ή περίπου 3%.
Στην αντίθετη κατεύθυνση, από τα ελληνικά νησιά προς την Τουρκία, καταγράφηκαν το 2025 συνολικά 1.134.041 κινήσεις επιβατών, έναντι 1.151.459 το 2024.
Οι συνολικές επιβατικές μετακινήσεις και προς τις δύο κατευθύνσεις διαμορφώθηκαν το 2025 σε 2.253.513, από 2.305.186 έναν χρόνο νωρίτερα, σημειώνοντας υποχώρηση κατά 2,2%.
Source: ot.gr
