Fiat employees estimate that the car company owner, Stellantis, will seek a «Chinese solution» for the Cassino plant
In the face of a historical dilemma lies the European car industry. The factories which for decades have been the backbone of the continent's industrial power face their biggest crisis, as the fall of demand, the high cost production and Chinese boarding electric vehicles are suffocating large manufacturers.
At the heart of the crisis is its historic factory Fiat in Cassino of Italy, which by symbol of industrial development has been converted into Ghost factory, with production having collapsed and workers facing an uncertain future.
The Stellantis, owner of Fiat, is now seeking solutions that until a few years ago would have been considered inconceivable: partnerships with Chinese car companies in order to keep European production units open. But this choice creates a new, difficult dilemma for Europe, which is called upon to decide whether to use the Chinese technology to survive or risk the closure of factories and the loss of thousands of jobs.
Free fall Fiat
Just 130 km southeast of Rome, the Fiat plant in Cassino has the image of a site that is almost abandoned.
The parking spaces are empty, the Gates locked and many security posts abandoned, 2,200 workers are invited to work just a few days a month. Just 6,700 cars were built in the first half of 2026, a minimum of the annual production capacity of 300,000 vehicles.
Denise Tisci, 40, mother of three children, has not worked on shift since May and, like other factory workers, depends on one State temporary work suspension programme. «We've narrowed down a lot of things, even something as basic and simple as taking the kids out for a pizza.», said Tisci, working at the factory since 2007. «It is. humiliating when we have to face our children».
Search «Chinese solution»
Fiat employees estimate that the car company owner, Stellantis, will seek a «Chinese solution» for the Cassino plant, following its recent agreements in Spain and France with Leapmotor and Dongfeng. This is not an isolated case, as More and more European cars turn to Chinese Competition to address problems that partly arise from their rapid expansion into the European market.
«This is not just a way to survive and catch up with our new competitors. It is also an opportunity to increase production volume and growth in Europe», told the Financial Times Emanuele Cappellano, head of Stellantis' European activities, referring to recent cooperation with Chinese companies.
For the group's factories in Italy, the possibility of full closure has been excluded and Cappellano reported that by the end of the year a solution will have been found for Cassino. Given that the company is also looking for a partner to revive the problem brand Maserati, the most likely scenario is a agreement with a Chinese group with which is already cooperating, either the Leapmotor electric vehicle company or the Dongfeng state.
«Any partner carrying production to these factories is welcome», said Cassino mayor, Enzo Salera. «The car crisis affects the entire economy», he added, pointing out that local retail businesses and restaurants have been significantly affected.
European car industry corresponds About 7% of GDP of the continent and supports almost 14 million jobs. With car sales in the area remaining about 3 million vehicles below the levels before the pandemic and Chinese manufacturers constantly gaining ground, and other companies are now adopting the new «survival model».
The Nissan συνεργάζεται με την Chery στη Βρετανία, η Volkswagen βρίσκεται σε συνομιλίες με την Xpeng, ενώ η Ford έκλεισε συμφωνία με την Geely στην Ισπανία.
«Το περιβάλλον στην Ευρώπη έχει αλλάξει για πάντα», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο επικεφαλής της Ford στην Ευρώπη, Jim Baumbick, παρουσιάζοντας τη συνεργασία με την Geely. «Ο στόχος είναι να φτάσουμε στο χαμηλότερο δυνατό κόστος».
Συνολικά, με τη χρησιμοποίηση των εργοστασίων στον ευρωπαϊκό κλάδο αυτοκινήτου να βρίσκεται κάτω από το 60%, παραγωγική δυναμικότητα περίπου 2,5 εκατομμυρίων οχημάτων είναι δυνητικά διαθέσιμη, σύμφωνα με την AlixPartners.
The Stellantis ενισχύει μια στρατηγική που αρκετά στελέχη του κλάδου θεωρούν βραχυπρόθεσμη λύση, αλλά μακροπρόθεσμα έναν δρόμο προς την αυτοκαταστροφή, εάν δεν ενισχυθούν οι τοπικές αλυσίδες εφοδιασμού και η τεχνογνωσία.
Στα εργοστάσιά της στην Ισπανία και τη Γαλλία, η Stellantis έχει ήδη καλέσει τις Leapmotor και Dongfeng να παράγουν μοντέλα τους.
Η συμφωνία με την Dongfeng έχει γίνει σε μεγάλο βαθμό αποδεκτή και από τους εργαζόμενους στη Γαλλία, καθώς μπορεί να βοηθήσει στη διάσωση ενός εργοστασίου της δεκαετίας του 1960 στη Ρεν της Βρετάνης. Όπως πολλά άλλα εργοστάσια της Stellantis στη χώρα, η μονάδα έχει περιοριστεί σε μία γραμμή παραγωγής, ενώ η γύρω γη έχει πουληθεί.
«Τα κινεζικά αυτοκίνητα βρίσκονται ήδη στα λιμάνια μας», δήλωσε ο Laurent Oechsel, εκπρόσωπος του γαλλικού συνδικάτου CFE-CGE στη Stellantis. «Θέλουμε να συνεχίσουμε να τα πολεμάμε, όπως έκανε κάποτε η βιομηχανία κλωστοϋφαντουργίας, ή θέλουμε να συνεχίσουμε να παράγουμε αυτοκίνητα στη Γαλλία, μαζί με τους Κινέζους;».
Η αντίδραση της ΕΕ
Στο πλαίσιο του λεγόμενου Industrial Accelerator Act, η ΕΕ προτείνει όριο τοπικού περιεχομένου 70% για τα εξαρτήματα αυτοκινήτων, ώστε αυτά να μπορούν να ενταχθούν σε επιδοτήσεις ή δημόσιες συμβάσεις, ενώ η τοπική παραγωγή μπαταριών αναμένεται να ακολουθήσει σε επόμενο στάδιο.
Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα είναι σε ποιο βαθμό οι κινεζικοί όμιλοι θα μεταφέρουν τεχνογνωσία και πνευματική ιδιοκτησία, καθώς και πόσο γρήγορα θα αρχίσουν να χρησιμοποιούν ευρωπαϊκά εξαρτήματα.
Στην Ισπανία, όπου η κυβέρνηση έχει προσελκύσει επιτυχώς κινεζικούς ομίλους όπως η κατασκευάστρια μπαταριών CATL, η Chery και η SAIC, ιδιοκτήτρια της MG, δεν έχουν ακόμη δοθεί εγγυήσεις για τη μεταφορά τεχνολογίας και για το επίπεδο χρήσης τοπικού εργατικού δυναμικού και εξαρτημάτων.
Μεγάλη ανησυχία υπάρχει στην αλυσίδα προμηθευτών της αυτοκινητοβιομηχανίας, όπου οι εταιρείες εξαρτημάτων απασχολούν διπλάσιους εργαζομένους από τους ίδιους τους κατασκευαστές αυτοκινήτων.
«Εμείς οι εργαζόμενοι στην εφοδιαστική αλυσίδα μπορεί να βρεθούμε σε κίνδυνο», δήλωσε ο Marco Leone, 62 ετών, η εταιρεία του οποίου κατασκευάζει μεταλλικά φτερά για το εργοστάσιο του Cassino.
Παρόμοιες ανησυχίες υπάρχουν και γύρω από τη συμφωνία της Nissan να μοιραστεί την παραγωγή στο εργοστάσιό της στο Sunderland με την Chery από την επόμενη χρονιά.
www.bankingnews.gr
